Разная удельная энергия связи нуклонов в ядре( у калия выше, а потому он легче). У этих атомов различная внутриядерная структура (очевидно), но в чем именно разница и как ее связать с ядерными силами пока неизвестно доподлинно. Моделей строения атомного ядра много и ни одна не объясняет всех наблюдаемых явлений. На основе такого эффекта (дефект масс) построена ядерная энергетика. Удельная энергия связи нуклонов имеет максимум примерно посередине таблицы Менделеева, в начале и конце она ниже. Поэтому возможно поделить ядро тяжелого элемента на два легких куска и при этом получить много энергии(деление урана/плутония в ядерных реакторах). Этот же принцип позволяет объединить два легких ядра в одно тяжелое и тоже получить профицит - термоядерный синтез дейтерия в гелий.