Рикки-Тикки-Тави — молодой мангуст, главный герой рассказа.
Во время наводнения потоком воды его уносит от родителей.
Очнувшись, он оказывается в саду дома, где живёт семья англичан.
Защитив их сына Тедди от ядовитой змейки Караит (ленточный крайт) , Рикки-Тикки-Тави сразу же становится их другом.
Он исследует дом и сад, знакомится с их обитателями: птицей-портным Дарзи и его женой, гигантской белозубкой Чучундрой — и сталкивается с кобрами Нагом и Нагайной. Рикки-Тикки-Тави выясняет, что кобры хотят убить живущих в доме людей.
Он вступает в поединок сначала с Нагом, а потом с Нагайной и уничтожает их невылупившихся детёнышей, чтобы спасти своих друзей и Тедди.
Взяв в зубы последнее яйцо, мангуст прибежал к Нагайне и тем отвлек её внимание от мальчика.
Змея просила зверька отдать ей змеёныша.
Но Рикки напал на неё и победил в решительной схватке.