Обмен веществ состоит из непрерывно протекающих процессов ассимиляции и диссимиляции и включает в себя процессы на клеточном уровне (метаболизм) и на уровне целостной особи. У высших организмов имеются механизмы гормональной регуляции, координируемые нервной системой.