Еление на части света не следует смешивать с делением на старый и новый то есть с понятиями, обозначающими известные европейцам континенты до 1492 года и после.Старым Светом именовались все три «известных древним» части света — Европа, Азия и Африка, а Новым Светом стала называться часть южного заатлантического материка, открытая португальцами в 1500 и 1501—1502 годах. Считается, что этот термин был предложен Америго Веспуччи в1503г однако такое мнение оспаривается. Ряд источников приписывает эту заслугу итало-испанскому историку Пьетро Мартире д*Ангьера который уже в письме о первом плавании Колумба датированном 1 ноября 1492 года, употребляет обозначение в латинской форме "novi orbis"затем год спустя в другом письме трансформирует его в "orbis novus" а в 1516 году публикует известный труд под заголовком, начинающимся с «De orbe novo…» («В Новом свете…»), описывая первый контакт европейцев с коренными обитателями открытых земель. В 1524 году этот же термин был использован ДжованниДа Верраццаноуже и для рассказа о плавании к побережью нынешней Северной Америки (США и Канады)В любом случае, вслед за первооткрытыми берегами наименование Новый Свет стали применять ко всему южному материку, а с 1541 года, вместе с названием «Америка», оно было распространено и на северный материк, обозначая четвёртую часть света после Европы, Азии и Африки.