Один из греческих философов, по имени Фалес, представлял Вселенную в виде жидкой массы, внутри которой находится большой пузырь, имеющий форму полушария. Вогнутая поверхность этого пузыря — небо, а на нижней плоской поверхности, наподобие пробки, плавает плоская Земля.На всех этапах истории человечества сведения о Земле накапливались в виде географических описаний и изображений на картах. Еще первобытные люди на коре деревьев, костях, камнях, отмечали реки, озера, леса и горы.
Древние народы: Вавилоняне представляли Землю в виде горы, на западном склоне которой находится Вавилония. Они заметили, что к югу от Вавилона — море, а на востоке расположены горы, через которые не решались переходить.Народы, жившие в Палестине, представляли себе Землю иначе, чем вавилоняне. Древние евреи жили на равнине и Землю представляли в виде равнины, на которой кое-где возвышаются горы. Особое место в мироздании евреи отводили ветрам, которые приносят с собой то дождь, то засуху. Обиталище ветров, по их мнению, находится в нижнем поясе неба и отделяет собой Землю от небесных вод: снега, дождя и града. Под Землей находятся воды, от которых кверху идут каналы, питающие моря и реки. Представления о форме всей Земли у древних евреев, по-видимому, не было. Последователи другого древнего ученого— Пифагора — пошли дальше: они признавали, что Земля — шар. Шаровидная форма приписывалась ими не только Земле, но и другим планетам.Знаменитый ученый древности Аристотель не только принял учение о шарообразности Земли, но и первый научно доказал это.
Начало эпохи открытий: связывают с именем принца Генриха (1394-1460), третьего сына португальского короля Жоана Первого. Принц Генрих был прозван впоследствии Мореплавателем, хотя моряком он не был и дальше Гибралтара не плавал. Предвидение и энергия этого замечательного человека позволили Португалии в 15 веке добиться больших успехов в мореплавании. В 1492 году произошло эпохальное событие – Христофор Колумб, генуэзец по происхождению, открыл Америку. Со времён его путешествий началось географическое познание океана и создание общей карты земного шара.Колумб совершил четыре плавания в Америку. В ходе последних трёх экспедиций были открыты и обследованы многие районы Центральной Америки и северного побережья Южной Америки.