Каковы же причины возникновения воинственного национального чувства, мобилизовавшего на Первую мировую войну миллионы европейцев? Прежде всего его появлению способствовали успехи в развитии общества. Речь идёт, в частности, о совершенствовании средств массовой информации, распространении грамотности, что позволяло в полной мере отразить или усилить царившие в тот период настроения. В условиях войны эти настроения вырвались наружу. Простые люди никогда так остро не чувствовали свою национальную принадлежность — в мгновение ока появились сплочённые и готовые к самопожертвованию нации, действовавшие как один человек. Как полагают многие историки, век масс начался не 1 января 1901 г., а в августе 1914 г. По существу, именно в 1914 г. закончился либеральный, прогрессистский, рациональный XIX в. и началась эпоха бурных перемен, в которые были вовлечены огромные массы народа.
Таким образом, одна из скрытых причин войны заключалась в самой атмосфере в Европе, перенасыщенной национализмом. В 1914 г. европейские политики понимали национальные интересы своих стран исключительно в терминах власти и конфликта, а будущее видели как борьбу за существование в соревновании со всем миром.