Главный герой повести Шинель — Акакий Акакиевич Башмачкин. Гоголь называет его маленький человек. Работал Акакий Акакиевич титулярным советником (гражданский чин IX класса) в Санкт-Петербурге. Его жалование составляло 400 рублей в год. Он очень любил свою работу ручное переписывание бумаг и подходил к ней с большой ответственностью и скрупулезностью. Однако, в департаменте его роль была незначительна и поэтому над ним часто смеялась молодые работники департамента.
В один день маленький человек заметил, что его шинель износилась, он отнес ее к портному, чтобы тот починил ее, но портной отказался и сказал, что нужно шить новую.
Акакию Акакиевичу пришлось сильно сократить свои расходы, которые итак были небольшие. Когда Аккакий получил жалование к празднику, он отправился с портным за материалом для новой шинели.
Когда маленький человек пришел на работу в новой шинели, его пригласили на именины к помощнику столоначальника. Возвращаясь домой поздно ночью, Акакий Акакиевич лишился своей шинели и вынужден был носить старую, из-за чего заболел и умер.
Позже призрак титулярного советника стал появляться у Калинкина моста. Он стаскивай с прохожих шубы, пальто и шинели