Гуманистами называли себя представители светской интеллигенции эпохи Возрождения, социальной группы, вызванной к жизни развивавшимся в Европе с конца XIII века торговым капиталом. Где были носителями идеологии нового буржуазного общества, они обслуживали в качестве ученых, публицистов, историков, чиновников, поэтов.