Простейшие – организмы с клеточным уровнем организации. Морфологически они сходны с клетками многоклеточных животных, но физиологически отличаются, т.к. кроме обычной функции клетки (обмен веществ, синтез белка), они выполняют функции целостного организма (питание, движение, размножение, защита от неблагоприятных воздействий). Эти функции выполняют структурные элементы одной клетки = органеллы.
Общее число видов более 40 000 видов.
Распространение – повсеместное. Обитают в соленых и пресных водах, почве, паразитируют в организме человека, растений, позвоночных и беспозвоночных животных, вызывая различные заболевания.