Писатель использовал приёмы контраста:
- описание витрин перед праздником: всякие кушанья- "колбасы, окорока, розоватое сало, огромные копчёные маринованные рыбы" и бедность в доме, - ничего, кроме "пустых щей";
- улицы - широкие, с окнами домов, где виднелись яркие ёлки - и дом мальчиков: ветхий, покосившийся, с каменным подвалом... сырыми закоптелыми стенами;
- злой бесчувственный Савелий Петрович, к которому мальчик понёс письмо-прошение и "чудесный доктор"- добрый врач, оставивший деньги на лечение и еду;
- невезенье и беды Мерцалова - в начале рассказа - и удачи (получил место, ребёнок выздоровел, мальчики пошли в гимназию) в конце рассказа.