"Орангутан" означает по-малайски "лесной человек". Впервые орангутаны были описаны западными исследователями в начале XVIII века. В Европу они попали уже в 1776 году. Однако о жизни орангутанов в природе долгое время не было известно почти ничего. Все изменилось совсем недавно. Начиная с 70-х годов XX века проводятся обширные исследовательские программы. Крупная человекообразная обезьяна бродит но густым тропическим лесам Азии и живет, в противоположность горилле и шимпанзе, в одиночку.
Существование орангутанов находится сегодня под угрозой. Леса в Индонезии вырубаются, и "лесной человек" быстро утрачивает свою среду обитания. Если не принять серьезных мер, то скоро орангутаны останутся лишь в зоопарках. Заповедники, устраивающиеся во влажных тропических лесах, помогают защитить и многие другие виды животных и растений, которым грозит исчезновение.