Герой Бальзака - личность внутренне противоречивая. Сильный человек, исключительная и возвышенная натура, гениальный философ, он вместе с тем наделен отрицательными чертами - подлостью, жадностью и черствостью. Давая деньги в долг под большие проценты, ростовщик фактически грабит своих клиентов, пользуясь их крайней нуждой и полной зависимостью от него, в Человек-автомат», «человек-вексель» - вот самые меткие характеристики этого бездушного человека. О его хищной натуре, жестокости и мелочности говорит даже портрет героя: «глаза, словно у хорька». С другой стороны, в его портрете отражены и огромная энергия, и могучий ум, и вкус к жизни, и мужественная холодность. Эта характеристика дополняется и речью Гобсека: скудный набор стандартных сухих слов в обращении с клиентами показывает его презрение к людям. Сам являясь ростовщиком, человеком, накапливающим деньги, он в то же время не испытывает ни малейшей жалости к богатым представителям аристократии. «Плати за всю эту роскошь, плати за свой титул, плати за свое счастье, за все исключительные преимущества, которыми ты пользуешься, - мысленно говорит Гобсек графине де Ресто. - Для охраны своего добра богачи изобрели трибуналы, судей, гильотину, к которой, как мотыльки на гибельный огонь, сами устремляются глупцы. Но для вас, для людей, которые спят на шелку и шелком укрываются, существует кое-что иное: укоры совести, скрежет зубовный, скрываемый улыбкой, химеры с львиной пастью, вонзающие клыки вам в сердце». И все же к вечеру «человек-вексель становился обыкновенным человеком, а слиток металла в его груди - человеческим сердцем».