Эзоп - предполагаемый автор целого ряда греческих басней является несомненно легендарной фигурой. Попытки выяснить был ли Эзоп реально существующим человеком предпринимались еще в древние времена.
По одной версии, считается, что он был родом из Фракии, по другой более поздней версии, что он был фригийцем. Так например, Геродот, утверждал, что Эзоп жил в 6-ом веке до н.э. и был рабом, а Плутарх говорил, что Эзоп жил в 6-ом веке до н.э. и был советником у легендарного лидийского царя Креза. А египетский биограф 1-го века н.э. утверждает, что Эзоп был рабом на острове Самоса, потом получил свободу от своего хозяина и направился в Вавилон, где встретился с легендарным спартанским законодателем Ликургом и загадывал ему загадки, а смерть свою встретил в Дельфах - есть сведения, что он был убит. Составитель этого сайта слышал даже версию, что Эзоп был чернокожим греческим рабом на острове Самоса в 16 веке до н.э., а имя Эзоп (Aesop) является производным от "Эфиоп". Но эта версия уж очень неправдоподобна :) Но возможно, что Эзоп, это не более чем только имя, выдуманное, чтобы приписать ему авторство над баснями, в основном посвященным животным, известными, как "истории Эзопа". В конце концов автор анекдотов от армянского радио тоже неизвестен. Первое известное собрание басен, приписываемых Эзопу было сделано Деметриусом Фалареусом в 4 веке до н.э., но это собрание не сохранилось позже 9 века н.э. Сборник басен Эзопа также был сделан в Риме в 1 веке н.э. Фадрусом. Интерпретация Фадрусом басен Эзопа оказала большое влияние на более поздних авторов, особенно на французкого поэта и баснописца XVII века Жана де Ла Фонтена и конечно же нашего Крылова.
Согласно античной традиции Эзоп, фригиец по происхождению, уродливый, но мудрый и обладавший литературным дарованием, жил в VI веке до н. э. на острове Самос и был рабом богатого самосского гражданина Иадмона. Позднее он был отпущен на волю, некоторое время провёл при дворе лидийского царя Креза, а впоследствии, обвинённый дельфийскими жрецами в святотатстве, был сброшен со скалы. Его смерть в Дельфах была украшена легендой, которую можно восстановить по Геродоту и Аристофану, комбинируя их с более поздними свидетельствами. Согласно этой легенде Эзоп, находясь в Дельфах, своим злословием возбудил против себя нескольких граждан, и они решили наказать его. Для этого они, похитив золотую чашу из храмовой утвари, тайно вложили ее в котомку Эзопа и затем забили тревогу; приказано было обыскать богомольцев, чаша была найдена у Эзопа, и он, как святотатец, был побит камнями. Через много лет последовало чудесное обнаружение невинности Эзопа; потомки его убийц были вынуждены уплатить виру, за получением которой явился внук того Иадмона, который был его господином. Под именем Эзопа сохранился сборник басен (из 426 коротких произведений) в прозаическом изложении. Есть основание предполагать, что в эпоху Аристофана (конец V в.) в Афинах был известен письменный сборник Эзоповых басен, по которому учили детей в школе; "ты невежда и лентяй, даже Эзопа не выучил", — говорит у Аристофана одно действующее лицо. Это были прозаические пересказы, без всякой художественной отделки. В действительности, в так называемый Эзопов сборник вошли басни самых различных эпох.