Обычай – традиционно установившийся порядок поведения, основанный на коллективных привычках. Другое определение: обычаи – одобренные обществом массовые образцы действий, которые общество рекомендует выполнять (невыполнение чревато неформальными негативными санкциями).
Традиция – все то (ценности, нормы, образцы поведения, идеи, общественные установки, вкусы, взгляды), что унаследовано от предшественников. Традиции относятся к культурному наследию; они уважаемы и почитаемы в обществе.
В чем же разница? Во-первых, обычаи присущи определенной исторической эпохе, а традиции унаследованы от предшествующих поколений. Обычай, выдержавший испытание временем, может стать традицией. Во-вторых, обычай – массовый образец действий, тогда как традиция может быть образцом действия конкретных людей в определенных условиях (например, при реализации определенного социального статуса) или малой группы (традиции отдельной семьи). В-третьих, обычаи – мало подвергаемые осознанию образцы поведения, тогда как содержание традиции осознается и разделяется группой. Далее, по своему содержанию традиция гораздо шире обычая: традиция – это все унаследованные социальные нормы предков, а обычай – лишь образец поведения в конкретной ситуации. Различным может быть и отношение общества к обычаю и традиции: отношение к обычаю бывает нейтральным или даже отрицательным, а традиции, как уже отмечалось, как правило, почитаются.
Справедливости ради заметим, что в специальной литературе мы можем встретить и обратное толкование данных понятий: обычай – более широкое понятие, включающее и традиции.