Повесть занимает всего несколько страниц. Это даже не
повесть, а, скорее, рассказ. Во время первого появления на страницах
произведения Эраст представлен как молодой и хорошо одетый человек, приятного
вида. Это даже не портрет, а общая характеристика.
Позднее Карамзин рассказывает об Эрасте подробнее. Тот
богат, имеет от природы доброе сердце и «изрядный разум», одно только плохо –
слаб характером и ведет рассеянную светскую жизнь. Его привлекают только
удовольствия, но ненадолго. Все чаще Эраст скучает. Лизой он увлекся, вообразив
себя и ее героями какого-нибудь старинного романа.
Но ближе к развязке автор называет Эраста безрассудным и
сурово осуждает именно за самообман, за то, что увлек Лизу, а себя самого до
конца не понял и в чувствах своих к ней не разобрался. Всё переменилось, когда
Лиза отдалась Эрасту. А затем он солгал, что должен ехать на военную службу.
Обман открылся позднее. Выразительная деталь – сто рублей, которые дает Эраст
Лизе – как будто хочет откупиться. А разве можно откупиться от любви? Значит, и
не было этой любви с его стороны. И Карамзин комментирует так: «забываю
человека в Эрасте». Эраст выбрал брак по расчету, но счастлив, конечно, не был.
До конца дней Эраст считал себя убийцей и терзался муками
совести. Именно он рассказал автору историю их с Лизой любви.