Литосфера состоит из крупных литосферных плит, границы которых совпадают со складчатыми областями, зонами землетрясений, вулканов, горными хребтами.
В зонах срединно-океанических хребтов поднимается вещество мантии, образуется земная кора океанического типа. При столкновении плит, океанической и континентальной, вдоль границ образуются острова и глубоководные желоба. Например, при столкновении Тихоокеанской и Евразийской плит образовался Марианский желоб и Марианские острова.
При столкновении континентальных плит образуются складчатые пояса - горы. Например, при столкновении Евразийской и Индостанской плит образовались Гималаи.