В балладе «Курган» Толстой размышляет о непрочности славы, а одновременно и о смысле человеческой жизни и анализирует бытовавшее в Средневековье среди дворянства представление о высшей ценности славы, добытой в воинских подвигах:
И если курган твой высокий
Сровняется с полем пустым,
То слава, разлившись далеко,
Была бы курганом твоим!
Толстой полностью развенчивает эту идею:
курган по- прежнему стоит, хотя прошли века, но имя похороненного в нем героя стерлось из памяти народа.