Причиной появления письменности была необходимость вести учет в хозяйственной деятельности. Первыми были записи об урожае в различных провинциях. Также письменность стала использоваться для сохранения и передачи знаний. Впервые письменность зародилась у шумер, для написания они использовали глиняные таблички, на которых вдавливался текст специальным писалом, позже таблички обжигались.
Практически одновременно с шумерами письменность возникла в Древнем Египте, где использовали иероглифы, которые наносились на папирус. Также иероглифы использовались и в Древнем Китае, где они наносились на шелк, а позже на бумагу. (Древний Восток)