Империя (от латинского imperare - командовать) - вид государственного устройства.
Впервые термин "император" появился еще в республиканском Риме. Так солдаты называли своегг удачливого и победоносного полководца - императорами такого рода были, например, Цезарь и Цицерон.
Впоследствии (при правлении племянника Цезаря, Октавиана) империя стала статусом государства (характеризовавшем величину территории) и подтверждением единоличного статуса императора - высшего и наиглавнейшего правителя империи.
Таким образом, империей можно назвать как страну, во главе которой стоит самодержавный император, или же как государство, контролирующие значительные территории и опирающееся для этого на свои военные силы.