Обычно викингами называют древние скандинавские народы, проживавшие на территории, где сегодня расположены страны Швеция, Норвегия и Дания. На самом деле к викингам также относятЦЦа русы (русские викинги) , жители Исландии и Гренландии.
Само же слово "викинг" имеет несколько значений. Одно из них - "пират". В этой трактовке данное название правомерно применять по отношению к любому мореплавателю, будь то сакс, франк или кто-то еще. Второй наиболее распространенный вариант перевода слова "викинг" - "человек бухт и заливов". Так называли фьёрдов в районе Viks (зд. викинги - все скандинавы) .
Викинги, как правило, принимали обычаи и традиции тех территорий, на которых селились. Например, "норвежский" викинг выглядел и вел себя совершенно не так, как "датский". До сих пор не решен вопрос, что заставило норвежские и датские племена прийти в Британию, совершив столь опасное плаванье. Обычно это связывают с перемещением племен Скандинавии в конце периода, названного Великим переселением народов. Количество плодородных земель, пригодных для земледелия было весьма ограничено, а население росло. Кроме того, участок, переходящий по наследству необходимо было делить между сыновьями. Все это вынудило викингов расширять свои владения, завоевывая все новые и новые территории. Некоторые утверждают, что в викингах просто проснулась жажда к приключениям и открытиям; ) Но почему же англо-саксы, в свою очередь, не совершали набеги на Скандинавию? Вероятно, были очень заняты благоустройством собственной жизни; )
Итак, викинги очень много путешествовали. Помимо плаваний в открытое море и рейсов вдоль побережий, они также не обходили вниманием и речные пути Европы и даже совершали долгие переходы по суше.
Первоначально в течение нескольких сотен лет (приблизительно до 800 г. Р. Х. ) на континенте викинги пользовались репутацией торговцев. Но это мирное занятие ушло в прошлое, и его сменили набеги, наводившие ужас на всю Европу. Викинги разоряли монастыри, города и прибрежные территории. Любопытную точку зрения относительно всего этого безобразия выразил Т. Тайтлстед (Torgrim Titlestad). Он показывает, во-первых, что по сути дела викинги не превосходили по зверству и кровожадности своих современников. Например, франкский король Карл Великий (747-814 Р. Х. ) как то обезглавил 4500 англо-саксов за день по причине разногласий в вероисповедании. Что самое интересное, перед казнью он их крестил, дабы души их смогли найти спасение в мире ином. Каково милосердие;) .
Кроме того, неудивительно, что викинги первым делом начали донимать монастыри. Это была своего рода реакция на угрозу, исходящую от тогдашней Франции, с одной стороны, и Христианской Церкви, с другой. Другими словами, викинги вовсе не ставили целью терроризировать беспомощных (а таких ли уж беспомощных? ) монахов;) . Это была всего лишь самозащита от не менее "варварской" Церкви.
Это было противостояние двух миров, каждый из которых имел свои ценности и идеалы, религиозные верования, обычаи и властную систему. Слишком много противоречий было между ними.
У викингов очень долгое время власть была рассредоточена, в то время как на юге она уже была централизована (не без помощи той же Церкви) . Однако в VIII веке баланс сил изменился. Период правления Карла Великого подходил к концу, а вот вожди скандинавских племен процветали и были достаточно сильны для того, чтобы взять в руки оружие и завоевывать новые земли. Помимо этого, полным ходом шло развитие кораблестроения. Именно благодаря своим кораблям викинги с легкостью брали крупные города. Начиналось все с малого.