Написанное в конце XII века, «Слово» нашло своего читателя лишь спустя шестьсот лет. «Слово о полку Игореве» было открыто в 1795 году. Эта заслуга принадлежит графу А. И Мусину-Пушкину, известному и удачливому коллекционеру памятников русской старины.
Подлинная рукопись «Слова» была уничтожена пожаром трагического 1812 года, но благодаря усилиям ученых первоначальный текст «Слова» был все же почти полностью восстановлен.
«Слово о полку Игореве» оказало значительное влияние на русскую литературу. Его переводами занимались В. А. Жуковский, А. Н. Майков, Н. А. Заболоцкий и другие. А. Н. Майков утверждал, что «появление «Слова» в печати сделало эпоху в нашем литературном мире...».
Текст «Слова» отличается сжатостью и образностью.
В произведении нашли отражение подлинные исторические события. Русь начиная с конца XI века страдала от жуткой междоусобицы и набегов половцев. В 1185 году состоялся поход на половцев новгород-северского князя Игоря Святославича, его брата Всеволода и сына Владимира.Автор «Слова» с гордостью вспоминает те времена, когда Русь была едина, отчаянно призывает к объединению русичей, которые только совместно могут дать отпор половцам. Он рассуждает о событиях, дает им оценку. Еще Владимир Мономах, известный мудрец, говорил: «Если мы не прекратим междоусобий... то погибнет земля Русская и враги наши, половцы, возьмут землю Русскую».