— сток, образуемый атмосферными осадками, выпадающими на поверхность земли, избыток к-рых не успевает испариться и стекает в реки. Режимом речных стоков определяется режим реки в целом — колебания уровней воды, движение наносов (твердый сток), формирование речных русел. Учение о речном стоке — основной раздел гидрологии вод суши.Территория, с к-рой вода стекает в реку, наз. ее водосбором (бассейном); граница, разделяющая водосборы рек, наз. водоразделом. Существует поверхностный сток, поступающий в реки по оврагам, ручьям, рекам, и подземный сток, образуемый водой, просачивающейся в горные породы, покрывающие земную поверхность. Поверхностный сток разделяется на снеговой — сток талых вод и дождевой. В свою очередь, в стоке талых вод различают равнинно-снеговое питание — весной в р-нах с устойчивой зимой при освобождении от снегового покрова, горно-снеговое питание, —происходящее весной и летом в высоко расположенных частях водосбора, и там же — ледниковое питание. Поверхностный сток характеризуется резкими колебаниями по временам года. Подземный сток отличается устойчивостью.В зависимости от видов питания в годовом стоковом цикле чередуются периоды высокого и низкого стока — половодье, значительное повышение водности реки, повторяющееся из года в год в определ. время; межень — период низкого стока, когда реки получают преим. грунтовое (подземное) питание; паводки — нерегулярные, обычно кратковременные, иногда очень резкие повышения стока, вызываемые гл. обр. ливнями. Рекам б. ч. терр. СССР свойственно отчетливо выраженное весеннее половодье, сток к-рого близок к 50% годового. На Дальнем Востоке сток весеннего половодья понижается до 30— 40% годового, а в сев. и центральном Казахстане и в предгорьях Ср. Азии — повышается до 90—95%. Грунтовой (подземный) сток, к-рым поддерживаются в реках устойчивые низкие расходы воды, значителен (до 30% годового) в областях с влажным и относительно мягким климатом — на западе Европ. части СССР. В зоне вечной мерзлоты и в засушливых областях Ю.-В. грунтовой сток мал, и реки периодически промерзают и пересыхают. Сезонная неравномерность Р. с. существенно сглаживается проточными озерами (напр., естественно зарегулированные реки — Нева, Ангара и др.).Речной сток — одна из статей водного баланса суши. Уравнение водного баланса водосбора за нек-рый отрезок времени записывается в виде: сток-осадки — испарение — приращение запасов влаги. Осадки атмосферные включают все виды поступления воды на водосбор: дождь, снег, конденсация на поверхности суши и водоемов, а также в порах грунта. Испарение происходит с поверхности почвы водосбора, со всех водоемов — озер, прудов, рек и т. д., а также путем транспирации (дыхания) растений.