Самое широкое разделение было между патрициями, теми, кто мог проследить свою родословную до первого Сената, установленного Ромулом, и плебеями,
всеми другими гражданами. Первоначально, все государственные учреждения
были открыты только для патрициев, и они не могли вступать в брак с
другими классами. Современные политические деятели и авторы (Кориолан,
например) в Царский период и в Ранней Республике думали о плебеях как о
толпе, едва способной к разумной мысли. Однако, у плебеев, у которых
забирали их труд, была возможность вызвать изменения. После ряда
социальных выступлений они получили право занимать должности и назначать
плебейского трибуна, а также был отменён закон о запрете смешанного
брака. Должность плебейского трибуна, основанная в 494 году до н. э., была главной юридической защитой против произвола патрициев.
Самые богатые были сенаторским классом, те кто имел, по крайней мере, 1 000 000 сестерциев.(Сестерций — древнеримская серебряная монета ) Членство в классе сенаторов не обязательно влекло за собой членство в Сенате.
Богатство сенаторского класса было основано на наличии у них в
собственности больших сельскохозяйственных угодий, и членам этого класса
запретили участвовать в коммерческой деятельности. За несколькими
исключениями, все политические должности были заполнены мужчинами из
сенаторского класса.
