По объему водного пространства Индийский океан занимает третье место – после Тихого и Атлантического. Его средняя глубина составляет более 3700 метров, а общий объем содержащейся в нем воды превышает 280 миллионов квадратных километров.
В древности люди именовали Индийский океан Восточным. А сегодняшнее название ему дали европейские первооткрыватели, мечтавшие проложить водный путь в Индию, которая представлялась им сказочно богатой страной. Первыми рискнули совершить «заплыв» по Индийскому океану древние шумеры, и было это еще в 5-м тысячелетии до наступления нашей эры. Тысячелетиями позже, в шестом веке до н.э., отважные финикийцы впервые проплыли небольшое расстояние вдоль африканского континента, выйдя из Красного моря. В дальнейшем, уже в начале нашей эры, этот путь вдоль побережья стал традиционным для торговцев из Индии, Китая и арабского мира. В 14 веке араб ибн Баттута исследовал западное и северное побережья океана. Существенный вклад в открытие морских путей Индийского океана внесли Ковильян, да Гама и Кук.Индийский океан проходит через все климатические пояса, расположенные в Южном полушарии, хотя в тропики Северного полушария он тоже немного «заглядывает». Льдов в океане не так много, и располагаются они только вблизи Антарктики. В теплое время года эти льды в основном тают, за исключением многолетних образований вдоль побережья Антарктиды. Шельфовая часть Индийского океана богата природными ископаемыми: нефтью и газом. Особенно благодатен в этом плане шельф на юго-востоке Азии. По подсчетам, со дна океана еще не добыто почти два с половиной миллиарда тонн «черного золота», а количество скрывающегося там газа исчисляется 2,3 триллиона кубометров. Иногда на поверхности океана можно наблюдать удивительное явление: появление светящихся кругов. Как и из чего они образуются, ученым непонятно до сих пор. Кто-то считает, что эффект свечения дает планктон, в больших количествах концентрирующийся в воде. Но появление планктона – процесс достаточно спонтанный, а световые круги имеют правильную форму и лучи, исходящие строго из центра. Живые организмы при всем желании не могли бы вести себя так упорядоченно. Так что главная загадка Индийского океана, насчитывающая уже более века, по-прежнему остается загадкой. В Индийском океане расположено и самое соленое море планеты за исключением Мертвого – Красное. Благодаря тому, что в него не впадают реки, морю удается сохранять идеальную прозрачность воды. В древние времена акваторию Красного моря населяли специфические представители фауны. Например, ископаемый дронт, или птица додо, представлявшая собою огромного голубя, жила именно в этих местах, пока не была полностью истреблена. В Индийском океане обнаружены самые крупные атолловые комплексы из морских кораллов. Ими богата его центральная часть. Индийский океан – место обитания одного из самых страшных отравителей в мире фауны: голубокольчатого осьминога. Это маленькое существо размером всего-то с мячик для гольфа. После того как оно поражает человека, жертва в течение пяти минут начинает испытывать приступы удушья, а меньше чем через два часа погибает. Спасение заключается только в вовремя оказанной медицинской помощи – искусственной вентиляции легких. Она помогает бороться с удушающими спазмами до тех пор, пока концентрация яда в организме не уменьшится. С Индийским океаном связано немало мистических происшествий: в нем не раз обнаруживали вполне исправные, но абсолютно пустые суда – без единого человека на борту. Что случилось с командами яхты «Кабин Крузер», французского судна «Тарбон» и нефтяного танкера «Хьюстон Маркер», так и осталось загадкой