Спинной мозг входит в состав центральной нервной системы и имеет прямую связь с внутренними органами, кожей и мышцами человека. По своему виду спинной мозг напоминает шнур, занимающий место в позвоночном канале.
Спинной мозг наделён двумя важнейшими функциями — рефлекторной и проводниковой.
Основные отделы спинного мозга человека носят названия отделов позвоночника:
Шейный отдел (8 сегментов);
Грудной отдел (12 сегментов);
Поясничный отдел (5 сегментов);
Крестцовый отдел (5 сегментов);
Копчиковый отдел (от 1 до 3 сегментов).
Серое вещество выполняет рефлекторную функцию – оно создает и обрабатывает нервные импульсы, которые через белые структуры передаются в полушария мозга и обратно. Обеспечить рефлекторную функцию серого вещества позволяет большое количество нервных клеток и немиелизированных отростков.
Строение белого вещества включает наличие межсегментных волокон, расположенных по периферии серой мозговой ткани. Таким образом, осуществляется передача сигналов и сотрудничество между главными сегментами спинномозговых элементов.