Водоросли — группа низших растений, насчитывающая около 30 тыс. видов, для которых характерны наличие хлорофилла и способность к фотосинтезу.
Разная окраска водорослей объясняется тем, что, кроме хлорофилла, в клетках могут быть и другие пигменты.
Водоросли в основном живут в водной среде, но встречаются виды, живущие вне воды, на сырых участках почвы, пнях и других местах с высокой влажностью.
Водоросли бывают одноклеточными (хлорелла, хламидомонада и др.) и многоклеточными, достигающими больших размеров (ламинария, макроцистис и др.).
Тело их, слоевище (таллом) не разделено на корни, стебли и листья, что отличает их от водных цветковых растений.
Строение, жизнь и систематику водорослей изучает специальная наука — альгология (от лат. «альге» — водоросли).