В доме профессора академии С.П. Боткина Бородин познакомился с Балакиревым. М.А. Балакирев убедил А.П. Бородина серьёзно заняться композицией и предложил ему приступить к сочинению симфонии. Бородин часто приходил к нему, показывая написанное, и постепенно познакомился с членами Балакиревского кружка, в который входили такие композитора, как Мусоргский, Кюи и Римский-Корсаков. Первую часть Бородин сочинил за месяц, а закончил симфонию через пять лет.