В VII—VIII вв. в результате завоеваний сложилось огромное государство — Арабский халифат, который позже распался на отдельные государства. В странах Халифата была создана богатая культура, связавшая воедино достижения разных народов. Арабы внесли огромный вклад в развитие науки, литературы, искусства.
Арабские завоевания (возникновение Арабского Халифата)
После смерти Мухаммада власть в государстве, объединившем всех арабов, унаследовали ближайшие сподвижники пророка, избираемые на собраниях наиболее уважаемых мусульман. Эти правители именовались халифами — «заместителями» пророка, а государство, которое они возглавляли, — Халифатом. Объединив арабов, ислам поставил перед ними общую цель — подчинить «неверных» новой религии. Первое столетие Халифата прошло под знаком завоеваний. В 636 г. арабы разбили византийцев на реке Ярмук к северу от Иерусалима и за несколько лет захватили восточные провинции Византии: Сирию, Палестину и Египет, затем Иран, а позже и всё средиземноморское побережье Африки. В 711—714 гг. они подчинили Вестготское королевство в Испании, перешли Пиренеи и только в 732 г. были остановлены франками при Пуатье. На востоке они вышли к реке Инд, захватили Среднюю Азию и в 751 г. при Таласе нанесли поражение китайскому войску, но дальше не пошли.
Арабская крепость города Халеб. XIII в.Арабское судно. Миниатюра XIII в.
Каждая новая победа усиливала уверенность мусульман во всемогуществе Аллаха, избравшего арабов орудием выполнения своей воли. Но были и другие причины их удивительных успехов. Бывшие кочевники оказались прекрасными воинами, их конница атаковала стремительно, а религиозное рвение удваивало силы. В то же время противостоящие им державы — Иран, Византия, вестготская Испания — были ослаблены внутренними распрями или взаимной враждой. Их население, уставшее от войн и тяжёлых налогов, часто готово было покориться без боя. Этому способствовала и терпимость арабов по отношению к «людям Писания» — так они называли христиан и иудеев, резко отличая их от язычников. В то же время освобождение от некоторых важных налогов побуждало покорённое население переходить в ислам, тем более что в новой вере узнавались черты иудаизма и христианства. Принять такую веру было легче.