С веками менялось и положение крестьян. Если в Средневековье крестьяне в основном были лично зависимы, то к началу Нового времени, с разрушение феодальных отношений, в своем подавляющем большинстве они стали лично свободны. В целом для Западной Европы время крепостничества прошло. С развитием товаро-денежного хозяйства многие сеньоры позволяли крестьянам выкупать у них свою личную свободу.