Пословицами называются краткие изречения, в которых выражаются мысли и суждения, верования и суеверия, правила житейской мудрости народа. Пословицы характеризуют разные явления жизни и исторические события. Мысли и правила выражаются в пословицах иногда прямо и непосредственно, например, «себя расстроить, так и дом не устроить»; нередко в форме сравнения
— «конь узнается при горе, а друг при беде»; бывает, в форме указания на какой-нибудь частный случай, например, «свинья и в золотом ошейнике свинья», или на историческое событие — «погиб, как швед под Полтавой».