В отличие от Англии, Германия представляла к началу XVIII века отсталую в экономическом отношении страну. Экономическая и политическая раздробленность не давала простора для вложения капитала и развития промышленности.
Первый значительный толчок развитию промышленности в Германии дала континентальная система Наполеона Г. Постепенно немецкая буржуазия добилась для себя экономических уступок. В 1810 году были отменены цеха, с 1818 года начала проводиться покровительственная таможенная политика, а с 1834 года начал действовать Германский таможенный союз.
Особенно быстро стала развиваться промышленность Германии после революции 1848 года и объединения страны в 1871 году.
К концу XIX века в результате бурного развития промышленности Германия стала выступать кандидатом на мировое господство.
Особенно быстрыми темпами развивались такие отрасли германской промышленности, как сталелитейная, электрическая, текстильная. К началу XX века в городах Германии проживало 60 % населения страны