Лес - сложное сочетание множества разнообразных растений, которые
сильно различаются по своим размерам, строению, размножению, типу
питания и т. д. Это как бы своеобразный живой механизм, большой и очень
сложный, а отдельные растения - его части, детали. Деревья и все другие
растения в лесу тесно связаны между собой в своей жизнедеятельности,
влияют друг на друга. Вот почему лес называют растительным сообществом,
или фитоценозом. Это действительно нечто целостное, слаженное, со своими
внутренними связями, а не случайный набор отдельных растений.
Современные естественные леса прошли долгий путь становления и
развития. На протяжении многих веков в лесу подбирался определенный
состав растений, способных к совместному существованию. Время от времени
под полог леса тем или иным путем проникали новые растения, но далеко
не все из них выживали, сохранялись. Полноправными членами растительного
сообщества становились лишь самые стойкие, наиболее приспособленные к
жизни в данных условиях. Лесное растительное сообщество образуют только
такие растения, которые способны успешно противостоять влиянию соседей.
Леса формировались у нас в разных частях страны, в разных
почвенно-климатических условиях - на севере и на юге, на равнинах и в
горах, на песках и на суглинках, на водоразделах и в поймах рек. В
разных условиях возникли различные типы леса, поскольку растительность
тесно связана с окружающей средой, в большой степени зависит от климата и
почвы. В каждом типе леса мы находим определенный набор лесных
растений, соответствующий данным природным условиям. Следовательно, в
состав леса входят такие растения, которые приспособлены не только к
совместному существованию, так сказать к внутренней среде леса, но и к
определенным почвенно-климатическим условиям, т. е. к внешней среде.