В сельском хозяйстве действовали две системы хозяйствования:
· Капиталистическая система, при которой вместо принудительного труда крестьян применялся вольнонаемный труд по договору с использованием сельхозтехники, удобрений и др..;
· Отработочная система, почти полностью напоминала прежние феодальные повинности (например, барщину), но отличалась от них тем, что крестьянин был лично свободным и работал со своим инвентарем на поле помещика.
Таким образом, лишь с 80-х годов XIX в. более прогрессивная капиталистическая система стала преобладать над отработочной.
Начался подъем сельского хозяйства, что проявилось в постепенном росте урожайности, увеличении площади посевных земель (за счет распашки степных районов), в изменении структуры выращиваемых культур, в увеличении ассортимента используемых сельхозмашин, применении удобрений.
Развитие капитализма привел к относительному аграрного перенаселения в Украину, и через малоземелья началось переселение крестьян в Крым, на Северный Кавказ, Сибирь, Дальний Восток и другие районы. В 80-90-е годы XIX в. из Украины переселялись сотни тысяч человек ежегодно.
Сохранялись феодальные пережитки в сельском хозяйстве, сдерживали его развитие: помещичье землевладение, отрезки и малоземелье крестьян, заставляли их идти на тяжелых условиях в кабалу к помещику, неполная собственность временно обязанных крестьян на землю (они могли передать ее в наследство, сдать в аренду, но не могли продать), сословное неравноправие населения.
Определенным выходом из трудного экономического положения для многих украинских крестьян было участие в сельскохозяйственных кооперации (артелях, потребительский и др.), которые пытаются ввести в этот период передовые общественные деятели России и Украины.