В произведениях Державина сильно выражено лирическое начало. Державин считал свою поэзию "говорящей живописью". Державин сделал значительный шаг вперед в развитии русского литературного языка. О своей оде "Фелица" он писал: "Это такого рода сочинение, которого на нашем языке еще не было". В стихотворении "Памятник" Державин утверждает, что сила поэзии могущественнее даже законов природы, и свою заслугу, как поэта, видит сохранении жизни, в поэзии человеческого достоинства и справедливости. До конца своих дней он считал своей обязанностью помогать молодым литераторам. Услышав в 1815 году на экзамене в лицее стихи юного Пушкина, он обратился к литератору просвещения с такими словами: "Оставим его поэтом". Он как бы передал свое главное дело жизни - поэзию, в наследство будущему великому поэту.
Державин смотрит на поэта как на служителя и поборника истины; в заслугу себе он ставит искренность, душевность: "сердечную простоту" своих стихов и свое гражданское мужество; "забавный русский слог", которым он гордится, - это созданный им новый языковой стиль, позволяющий расширить рамки тогдашней поэзии, насытить ее русской речью.