Растения в лесу распределяются ярусами ("этажами"). Разные леса имеют разное количество ярусов.
Верхний (первый) ярус представлен основными деревьями первой степени значимости (ель, сосна, дуб). Второй ярус сформирован деревьями второй величины (черемуха, рябина, яблоня). Третий ярус состоит из кустарников, например, шиповника, лещины, калины, бересклета. Четвертый ярус – это травянистый покров, а пятый – мхи и лишайники.
Доступ света к растениям различных ярусов неодинаков. Кроны деревьев первого яруса лучше освещены. От верхних к нижним ярусам освещенность уменьшается, так как деревья первого яруса смыкаются своими кронами и формируют полог леса, под который проникает небольшая доля солнечного света. Поэтому травянистые растения леса (нижние ярусы), как правило, теневыносливые и имеют широкие листовые пластинки. Мхи и лишайники, занимающие пятый ярус, получают очень малое количество света. Это самые теневыносливые растения леса. Многие из них не выдерживают воздействия прямых солнечных лучей и могут погибнуть на открытом пространстве.