Скрудж был изрядным скрягой. Он был владельцем известной конторы «Скрудж и Марли», и, хотя компаньон давно умер, до сих пор не менял вывеску.
Был сочельник. Скрудж был недоволен. Он не любил праздники, потому что в эти дни деньги пропадали зря. А он не тратил деньги на баловство. Поэтому, он приказал клерку утром быть на работе, грубо отправил племянника, не дал ни цента посетителям из благотворительной организации.
Скрудж жил в квартире, принадлежавшей когда-Марли. Но в этот вечер его ждала очень неожиданная встреча! Скрудж никогда не верил в призраков, и в этот раз его лицо мгновенно изменилось, едва он увидел прямо перед собой лицо Марли.
Со своей косичкой, в неизменной жилетке, узеньких панталонах и сапогах - это был именно он. Кисточки на сапогах торчали, волосы на голове торчали, косичка торчала, полы сюртука повідстовбурчувались. Цепь окружал его и волікся вслед по полу наподобие хвоста. Он состоял из ключей, колодок, карнавок, документов, гроссбухов и тяжелых кошельков с железными застежками. Тело призрака было совершенно прозрачное, и Скрудж, осматривая его спереди, выразительного видел сквозь жилетку два задних пуговицы на сюртуці.
Марли сказал Скруджеві, что он должен подумать о милосердии и искупить свои грехи. Кроме того, предупредил, что его посетить, еще три Духи.
Строфа вторая Первый из трех Духов
Первый Дух, что пришел к Скруджу среди ночи был дух минутого Рождества. Он дотронулся до сердца старого скряги и повел его сквозь стену на улицу. Скрудж оказался в местности, где он родился и рос. Дух показал ему школу, друзей, сестру и несколько трогательных эпизодов из его прежней жизни. Затем Скрудж увидел девушку, которую оставил ради денег, ее семью, которая могла быть его семьей.
Увиденное сильно поразило Скруджа. Он чуть не потерял сознание от отчаяния; и дух вернул его домой.
Третья Строфа
Второй из трех Духов
Скрудж приготовился к худшему. Его ждал разговор со вторым Духом. И когда часы на колокольне выбил первую и призрак не появился, его затрясло, как в лихорадке. Прошло еще пять минут, десять, пятнадцать - ничего. Но все это время Скрудж находился вроде бы в самом центре багрово-красного сияния. Он не мог понять, откуда оно взялось и что означает. И это казалось ему страшнее добрую копу привидений.
Скрудж поднялся с кровати и направился к двери, чтобы посмотреть, не идет сияние из соседней комнаты. Но в это мгновение раздался голос, который приказывал ему войти.
Это была его собственная комната. Но она удивительно изменилась. Все стены и потолок украшали живые растения, так что комната скорее напоминала гай. Яркие блестящие ягоды весело выглядывали из зеленых листьев. На полу огромной грудой, напоминающей трон, лежали всевозможные лакомства. И на этой куче непринужденно и величественно сидел веселый и сяйливий Великан. В руке он держал факел, который напоминал своими очертаниями на рог изобилия; он поднял его высоко над головой, чтобы как следует осветить Скруджа, когда тот просунул голову в дверь.
Это был Дух нынешних праздников. Он повел Скруджа улицам города. Они заходили в дома бедных - и лица людей загорались надеждой, сумм исчезал, всюду раздавались веселый смех и искренние благодарности.
Вот часы пробили полночь и Дух исчез. Когда двенадцатый удар колокола відгув среди тишины, Скрудж вспомнил пророчество Джейкоба Марли и, подняв глаза, увидел величественного Призрака, завернутого с ног до головы в плащ с капюшоном, - он донесся до него над землей, скидаючись на облако или туман.
Строфа четвертая
Последний из Духов
Дух приближался - молчаливо, медленно, строго. И когда он был уже совсем рядом, от него пахнуло на Скруджа такой мрачной таинственностью, что тот упал перед ним на колени. Черное, похожее на саван одеяние Призрака скрывало его голову, лицо, фигура - виднелась только одна, протянутая вперед рука.
Скрудж увидел перед собой дух грядущего Рождества. Дух ничего не говоря пошел вперед. Скрудж пошел следом. На этот раз дух привел его на биржу, где его знакомые говорили о смерти какого-то скряги. Дрожь бросило Скруджа от головы до пят. Этим скрягой был он.