Начиная с 70-х годов ХIХ века межднародное положение Франции стало ослабевать. После сокрушительного поражения в войне с Пруссией Франция потеряла свое положение государства — лидера континентальной Европы. Теперь Франция превратилась в государство, опасающееся нападения Германии.
Заключенный в 1879 году договор о союзничестве между Германией и Австро-Венгрией еще больше снизил международный авторитет Франции. Несмотря на это, Франция, умело воспользовавшись конфликтами между другими государствами, сумела расширить свою колониальную империю.
Образование колониальной империи
Начиная с конца 70-х годов XIX века колониальной политики обратилось на освоение ранее захваченных колониальных земель и на оккупацию новых колоний.
Взятие в 1881 году Туниса, расположенного в Северной Америке, было первым шагом на пути захвата новых колоний. Германия намеренно не сопротивлялась этому. Ее целью было обострение франко-итальянских отношений, так как и Италия тоже претендовала на Тунис. Германия добилась своей цели. Оставшаяся без Туниса, Италия пошла на сближение с Германией. Это привело к присоединению Италии в 1882 году к военно-политическому союзу Германии и Австро-Венгрии, который был создан в 1879 г. Образовавшийся союз вошел в историю под названием «Тройственный союз».
Захватническая политика Франции в Африке не ограничилась Тунисом. В течение 1891—1896 годов Франция оккупировала Гвинею, Сенегал, Мадагаскар и Мавританию. В 1912 году был установлен протекторат Франции над Марокко.
Франция и в Азии умножала свои колонии. Например, в 1884 году она напала на Вьетнам. Спустя десять лет был установлен протекторат над Лаосом. Таким образом, была создана колониальная империя с населением в 20 млн. Став колониальной империей, Франция овладела огромными источниками дохода.