История медицины в России на протяжении многих столетий была связана с государевым двором. Единственным источником медицинской помощи в провинции до XIX века служили травники и целители, которые принимали больных за деньги или иные подношения — например, «за чарку и угощение в кабаке»[1]. В северных областях знахарствовали в основном мужчины, тогда как на юге и в Малороссии это ремесло считалось женским[2]. Даже в XIX веке не каждый уездный город мог похвастать наличием профессионального лекаря, врача приходилось «выписывать» из губернского центра[1]. На селе первые доктора появились с развитием земской медицины в последней трети этого века[1].