Причины: Глубокие противоречия между Герм. и Фр. Пруссия добивалась ослабления влияния Фр. Фр. стремилась сохранить его и воспрепятствовать объединению Германии. Руководители Северо-Германского союза хотели сплотить германские государства до истечения сроков военных договоров между государствами. Война должна была объединить Германию.
Повод: В европейских газетах появилось сообщение о том, что кандидатом на престол станет принц Леопольд из прусской династии Гогенцоллернов (позже он снял свою кандидатуру). Наполеон III письменно выразил протест. Бисмарк представил все в таком свете, что Наполеон III категорически настроен против Пруссии. Правительство Наполеона сочло это достаточным поводом для объявления войны. Общественность Франции, кроме республиканцев А. Тьера, поддержала правительство. 19 июля Франция объявила войну Пруссии.
Приготовления: Франция к войне не была готова(!), хотя заявляла обратное.
Германские же войска к тому моменту уже были полностью отмобилизованы и обеспечены (Северо-Германский союз + 4 германских государства, не входивших в него). Они в 2 раза больше французских, лучше вооружены, воодушевлены, ж.д. отлично работали, действовали военные склады. У французов все наоборот.
Ход действий:
В ходе войны французы потерпели ряд серьёзных поражений. В первом столкновении немцы взяли Вейсенбург. 4 августа корпус Мак-Магона был разбит при Верте, а корпус Фроассара — на Шпихернских высотах. Французы стянулись к Мецу. После поражения французов при Марс ла Туре (16 августа) и Гравелоте — Сен-Прива Базен был лишен возможности отступить для соединения с Мак-Магоном и заперся с армией в Меце.
Мак-Магон, идя на выручку Базена, 30 августа потерпел поражение при Бомоне и 1 сентября был разбит при Седане. Он был вынужден сдаться с 86-тысячной армией, причём в плен попал и Наполеон III. Попытка Базена прорваться из осажденного Меца не удалась, и 27 октября он сдался с 180-тысячной армией.
Между тем, организовавшееся с 4 сентября в Париже временное правительство национальной обороны прилагало героические усилия для борьбы с победоносным неприятелем для того, чтобы отстоять целостность французских территорий. В защиту обложенного немцами и бомбардируемого Парижа была собрана новая армия в 4 тысячи человек. Гамбетта в Туре сформировал Луарскую армию, но её попытка соединиться с Парижской не удалась. Другая армия под командой ген. Бурбаки, которая намеревалась действовать в тыл немцам на их коммуникациях с Германией, была разбита Э. Мантейфелем. Вылазки парижских войск были отбиты немцами.
(Три германских армии в начале августа перешли Рейн и встали вдоль эльзасской и лотарингской границ. Французы, под командованием старика Наполеона III и маршала Лебнефа, (8 корпусов) развернулись на северо-восточной границе.
4 авг. - первое крупное сражение под Вейсенбургом и Страсбургом, где немцы разбили войска маршала Мак-Магона. Следующее крупное сражение с Мак-Магоном произошло радом с бельгийской границей у местечка Седан (2 сентября 1970 года). Немцы (140 тыс.) окружили войска Мак-Магона (90 тыс.) и артиллерией атаковали их. Через 12 часов французы капитулировали. Наполеон III, вероятно, надеясь сохранить престол, попросил передать свою шпагу прусскому королю в знак капитуляции.)