Особенностью строения большинства видов хвойных является то, что их
обычно вечнозеленые листья имеют вид иголок или реже чешуек. Такие
листья называют хвоей, откуда и происходит название класса.
Иголки-листья на поперечном разрезе округлые или ребристые, как у сосны
или ели, могут напоминать плоские продолговатые чешуи, к примеру, у
тиса, туи, кипариса. Благодаря небольшой площади листьев и особенностям
их устьиц, зимой практически полностью прекращается испарение воды.
Устьица погружены в толщу ткани листка и у некоторых растений в зимний
период закрываются воском. У большинства хвойных листья темно-зеленого
цвета и расположены на ветках по спирали, что обеспечивает лучшее
улавливание рассеянного солнечного света в умеренных широтах и северных
районах, в густом лесу в тени других растений.