В августе 1787 началась война между Турцией и Россией, и в Тамбов прибыл представитель Потемкина, купец Гарденин - закупать провиант. Вице-губернатор Ушаков, как председатель Казенной палаты, отказал Гарденину в выдаче денег,
что грозило промедлением в снабжении армии. Державин приказал выдать деньги, превысив этим свои полномочия. Будучи по существу прав, формально он нарушил порядок.
Поток рапортов, жалоб, клеветы на Державина увеличивался и в январе 1789 он
был отрешен от должности губернатора. Недолгое губернаторство Державина
принесло большую пользу Тамбовщине и оставило заметный след в истории края.