Легенды о таинственной южной земле (Австралия в переводе с латыни - южная) уходят корнями еще во времена расцвета Римской империи. Но на то они и легенды. Первым официальным мореплавателем, открывшим Австралию считается голландец Виллем Янсон, высадившийся в 1606 году на полуостров Кейп-Йорк (ныне штат северный Квинсланд).
После него были голландцы, французы, англичане, исследовавшие западное побережье и нанесшие его на географические карты. Но планов по заселению территории и подчинение ее какой-либо короне не строилось. Освоение столь далекой и неизведанной земли было признано крайне нерентабельным.
Пока Британская корона не столкнулась с серьезной проблемой. Американские колонии были потеряны, и каторжников стало некуда отправлять. Суда с заключенными, скопившиеся на берегах Темзы стали серьезной угрозой государству. 26 января 1788 капитан Артур Филлип основал поселение, ставшее в последствии городом Сиднеем. Однако еще до этого, восемь лет назад легендарный Джеймс Кук впервые высадился на восточном побережье. Именно он «застолбил» эти земли за Англией. Благодаря чему ему и достались все лавры первооткрываетеля.