Усвідомлюючи, що боротьба проти тиранічної влади є одним з природних
прав людства і, передчуваючи, що наступне століття для Європи стане
епохою соціальних революцій і національно-визвольних повстань, багато
європейських поетів зверталися до образу титана Прометея. Який, не
дивлячись на заборону Зевса, приніс людям іскру божественного вогню, за
що на тисячоліття був прикутий до скелі в Кавказьких горах. Конфлікт між
Зевсом і Прометеєм розглядався письменниками, серед яких були Есхіл,
Вольтер, Й. В. Гете та ін., Не тільки як уособлення самопожертви заради
людства, а як протистояння титану (непересічної особистості) і тирана.
Вірш “Прометей” написаний Байроном в останній період його творчості. У
ньому потужно звучить тема безкомпромісного опору гнобленню, що вразила
читачів ще в “східних поемах”. Прометеївська безстрашна боротьба за
свободу пригноблених стала однією з ключових тем творчості Байрона
останніх років його життя (коли він сам боровся за незалежність Італії
та Греції).
Вірш написаний у формі звернення до титану, який прийняв муки заради
людей, але не підкорився верховному божеству. Що ж отримав він за своє
милосердя?
Лише скелю, орла і кайдани,
Німе страждання і вічне вигнання,
Нестерпний біль розкльованих ран,
Які дух зверхника усмиряють …
Однак ніщо не зломило волю Прометея, навіть неймовірні муки не змогли його перемогти:
Ти вибрав боротьбу, Титан,
У поєдинку волі і страждань,
Прийняв ти муки без вагань …
Чим все ж завинив Прометей перед олімпійцями? Не тільки тим, що
зменшив страждання людей. Найголовніший “небесний гріх” титану полягає в
тому, що він “Світлому розумі і свідомості. На боротьбу озброїв їх”
Його вчинок став прикладом для людей:
Твій гордий дух і непокора,
Що їх і небо не поборе,
Для смертних прикладом став.
Ти людству освітив дороги,
Ти- символ віри і тепла.
Згадаймо троянський цикл еллінських міфів. Прометей знав те, чого не
відав сам Зевс: ім’я жінки, від якої у володаря Олімпу може народитися
дитя, здатне у батька відібрати владу. Цією таємниці, не звертаючи уваги
на всі вмовляння і погрози несправедливого до людей Зевса, титан не
бажав йому відкривати. Тому жорстокий вирок (прикувати Прометея до
Кавказької скелі і щодня надсилати до нього орла, – який завдавав
нестерпного болю герою, розкльовував рани на його тілі) не тільки
несправедливий, а ще й певною мірою лицемірний: адже титан був покараний
нібито за те, що він вкрав на Олімпі вогонь для смертних. Однак з цього
нерівного протистояння, коли сила на боці всевладного Зевса, Прометей,
врешті-решт, виходить переможцем:
Змогла домогтися лише проклять
Лють громовержцу від тебе,
І що йому готує небо,
Ти, віщий, – не хотів сказати,
Хоч погляд твій сказав немало.
Мужність, непокірність і перемога Прометея надихають людей. Адже час
від часу народи стоять перед вибором: піднятися на боротьбу заради
певних ідеалів чи скоритися долі. Байрон у вірші дає на це питання чітку
й однозначну відповідь, тому фінал тут звучить як вогняний гімн
боротьби, яка і є сеансом людського життя.