Начале XX века усилились противоречия между странами Европы. Великие державы стали вести активную борьбу за передел мира, сферы влияние и колонии. Такая политика получила название империалистическая. Созданная в 1871 г. Германская империя стремилась реабилитироваться, так как она пропустила первоначальный этап раздела мира между капиталистическими государствами. В связи с этим у неё резко обострились отношения с Великобританией и Францией. Кроме того, на мировой арене, сильно активизировались США и Япония, которые стремились расширить своё экономическое, политическое и военное влияние. (2)
Российская империя к концу XIX в. была мощной евразийской державой, которая обладала весьма большим международным авторитетом на мировой политической арене. Внешняя политика Российской империи определялась главным образом её географическим положением, геополитическими, стратегическими и экономическими интересами. (2)
Однако в окончательном выборе союзников и определении наиболее приоритетных направлений внешней политики было очень много противоречий. Ситуацию усугублял тот факт, что Николай II и его ближайшее окружение проявляли непоследовательность в методах решения внешнеполитических задач. Часть правящей верхушки (С. Ю. Витте, П. А. Столыпин) всерьёз осознавала всю колоссальную опасность вооруженных конфликтов для внутреннего положения и порядка в стране. Поэтому они категорически настаивали на мирном разрешении всех противоречий путем дипломатии. Россия активно проявляла инициативу по вопросам разоружения, войны и мира (Гаагская конференция 1899 г.). Другая часть правящей верхушки была настроена абсолютно по-другому. Она занимала захватнические позиции, выступала за дальнейшие приобретения территорий (статс-секретарь Комитета по делам Дальнего Востока А. М. Безобразов, министры иностранных дел А. П. Извольский и С. Д. Сазонов). (2)
Неопределённость в правящей верхушки в условиях такой сложной политической обстановки была крайне опасна для страны. Отсутствие чёткого плана действий привели к тяжелейшим последствиям в стране