В начале 19-го в. Россия поставила для себя две важнейшие задачи во внешней политике страны: укрепить позиции на ближнем востоке (Кавказ, Балканы и Черное море), а также выиграть войну против Франции, в которой она принимала участие.
С 1801 по 1805 г. в состав России входили уже все части Грузии. Однако это объединение повлекло за собой столкновение России с Ираном и Османской империей, в результате чего разгорелась война с Ираном в 1804 г. и война с Османской империей в 1806 г. В итоге к России отошли Молдавия, небольшая часть Азербайджана, а также появилась возможность владения военными суднами на Каспийском море.
В 1805 г. между Россией и Англией при участии Швеции и Австрии была подписана конвенция, направленная против Франции, однако в военных действиях принимали участие исключительно российские солдаты. Австрия была союзником России недолго: после сражения при Аустерлице в ноябре 1805 г., окончившегося победой Наполеона, Австрия отступила и заключила мир с Францией. Спустя год, в 1806 г., Россия последовала ее примеру, однако Александр 1-й не подтверждал заключения мира.
В этом же году была создана четвертая коалиция против Наполеона, в составе которой, помимо России, были Англия, Швеция и Пруссия. В 1807 г. был подписан Тильзитский мирный договор, к России отошла Белостокская область.
В 1808 г. началась Русско-шведская война, по итогом которой Россия завладела Финляндией и Аландскими островами. Соблюдение Тильзитского договора стояло под сомнением, ведь Россия не прекращала вести торговлю с Англией, а наполеоновские войска выдвинулись в Польшу, готовясь напасть на Россию.
Летом 1812 г. началась Отечественная война. Первым было сражение под Смоленском, закончившееся сожжением города. 24 августа состоялось известное сражение под деревней Бородино. Русской армией командовал М.И. Кутузов. Несмотря на многочисленные попытки, Наполеону так и не удалось взять Москву. Он был разгромлен благодаря новой коалиции в 1814 г.
30-е гг. 19-го в. известны своим внезапно вспыхнувшим революционным кризисом. Революции произошли во многих странах Европы. Николай 1-й участвовал в подавлении этих революций и бунтов, так как видел прямую угрозу для своей державы.
В середине 19-го в. в результате успешного ведения внешней политики на востоке к России присоединилась Армения. В 60-х гг. 19-го в. благополучно для России окончилась Кавказская война. Тогда же к России отошли Хивинское, Бухарское и Казахское ханства. Однако Крымская война 50-х гг. не завершилась для России таким же успехом. Она потеряла часть Бессарии и не могла больше иметь свой флот на Черном море.
Поставленными перед собой задачами российской внешней политики второй половины 19-го в. занимался М.А. Гончаков. Пруссия одержала победу над Францией в франко-прусской войне, и России ничего другого не оставалось, кроме как отречься от прав на Черное море. Однако в 1871 г. по результатам Лондонской конференции Россия вновь укрепилась на побережье Черного моря. В 70-х гг. между Россией, Германией и Австрией был заключен «Союз трех императоров».
Оказав Сербии и Герцеговине защиту от Турции, Россия навлекла на свою внешнюю политику на востоке балканский кризис. Началась Русско-турецкая война (1877), в результате которой был заключен Сан-Стефанский мирный договор, а Сербия, Румыния и Черногория стали независимыми. Россия заполучила Баязет, Батум и Ардаган. Завершающим этапом присоединения Средней Азии к территории России в 1884 г. стало присоединение Туркмении.
Активно развивались отношения России с Китаем и Японией. Согласно Пекинскому договору (1860), к России отошел Уссурийский край. В 1855 г. состоялось подписание первого Русско-японского договора. А продав в 1867 г. Аляску, Россия упрочнила отношения с Америкой.
Внешняя политика России 19-го в. была сильно зависима от международной обстановки.