Рабле высмеивает многочисленные притязания церкви, невежество и лень монахов, пороки католического духовенства, прежде всего непомерное стремление к наживе, претензии пап на политическое господство в Европе, ханжеское благочестие, прикрывающее развращённость служителей церкви. Автор смеётся над средневековой схоластикой, оторванной от реальной жизни, пустословием и лицемерием, пародирует библейские сказания. Рабле, воспевая идеалы свободы и самодостаточности человека, борется со «старым миром» при помощи сатиры и юмора.