Гильдией называлось объединение купцов немецких городов по совместным профессиональным интересам. Каждая из них имела свой статус, устанавливала цены на свою продукцию, и право на защиту своих интересов в гильдии имел каждый средневековый купец. Ганзейский союз стимулировал развитие торговых отношений, развивал механизмы защиты торговцев и скреплял экономические связи между европейскими народами.