Среда обитания фиалок - леса и кустарники в горах, чаще встречаются на скалистых участках - в расщелинах и трещинах, реже произрастают на земле и глина, на деревьях. Только один вид - Saintpaulia ionantha растёт в прибрежной полосе ( не выше 100 м. )
Корневая система фиалок развивается в накапливающемся в трещинах и расселинах растительном перегное или среди мха. Почти всегда сенполии поселяются вблизи воды - на террасах горных порожистых рек, близ водопадов и в местах, где просачивается между скал вода. Воздух в такой среде обитания насыщен влагой. Фиалки растут в тени, в соседстве с папоротниками, хлорофитумами и другими растениями.
Климатические условия в этой зоне ровные в течение года, температура около +25.В горных и прибрежных районах осадки выпадают круглый год, но в период весеннего и осеннего равноденствий они резко уменьшаются. В дневные часы облачность в районах распространения сенполий большая, но интенсивность солнечного света велика, что растения в послеполуденные часы привядают из-за сильного испарения и восстанавливаются только ночью.
Внешний облик фиалок - их сочные листья, стебли, более или менее укороченные или утолщённые, волосистый покров, одевающий все части растений, защищающий от избыточного испарения, а также корневая система, которая функционирует короткое время и легко возобновляется, - все эти особенности отражают приспособленность растений к определённым условиям их обитания в природе.