Космонавту необходимо безукоризненное здоровье, но ведь и увалень тоже может быть здоровым. Здоровье же космонавта должно быть помножено на силу, ловкость, выносливость, смелость. Он должен быть спортсменом. Недаром наши космонавты носят звания заслуженных мастеров спорта.
Однако видов спорта так много, что ни один человек не в состоянии заниматься всеми.
Ученые, тренеры, взвешивая все за и против, подробно проанализировали достоинства различных упражнений, помогли определить наиболее полезные для космонавтов виды спорта. Не обошлось при этом без неожиданностей. Бокс, как его любят называть - спорт мужественных и сильных, был забракован. Оказалось, что он может принести космонавтам больше вреда, чем пользы. - Уже давно инструкторы авиационных училищ и аэроклубов замечали, что курсанты, увлекающиеся боксом, садясь за штурвал самолета, часто выполняют летные упражнения хуже своих товарищей.
Понять, почему так происходит, нетрудно: бокс развивает привычку к сильным, резким, быстрым движениям, а управление самолетом и космическим кораблем нередко требует плавных и мягких движений.
А вот спортивные игры - футбол, хоккей, волейбол, баскетбол - заняли прочное место в тренировках космонавтов. Прежде всего привлекает коллективный характер спортивных игр. Они развивают умение быстро, без слов понимать партнеров, мгновенно принимать решения, учитывать интересы всей команды.
Физиологи же отметили, что именно у людей, занимающихся спортивными играми, хорошо тренируются сердечно-сосудистая система, дыхание, совершенствуется работа аппарата равновесия (вы, должно быть, догадываетесь, что последнее особенно пригодится космонавту в условиях невесомости или в случае резкого изменения положения корабля во время полета).
Занятия спортивными играми вырабатывают еще одно умение, важность которого в наших обычных, земных условиях мы часто недооцениваем,- умение падать, избегая при этом возможных травм. В момент неожиданного падения особенно ясно видно, хорошо ли человек владеет своим телом. В спортивных играх падения из самых необычных положений не редкость, приходится привыкать к резким, сильным толчкам, ударам, а вместе с привычкой приходит и умение правильно падать. Так, играя в футбол или хоккей, еще на земле космонавт готовится и к большим перегрузкам, и к сильным колебаниям корпуса ракеты.
Ну и, разумеется, все космонавты занимаются легкой атлетикой - бегом, прыжками, метаниями. Особое место в спортивной подготовке космонавтов занимает парашютизм - вид спорта, наиболее им близкий и совершенно необходимый.
Вполне понятно, что не только спортом занимаются космонавты на земле. В полете встретятся не только физические нагрузки, но и нервно-психические. Поэтому необходимо исследовать работу мозга, тренировать нервную систему в условиях, напоминающих космический полет.
В свое время академик И. П. Павлов, изучавший условные рефлексы у животных, хотел поставить своих подопытных в такие условия, чтобы их слуха не достигали никакие звуковые сигналы, кроме тех, которые подает экспериментатор. По указанию Павлова стали строить специальные помещения, в которых постоянно царила полная тишина. Эти сооружения получили красивое и немного загадочное название - "башни молчания".