Практически во всех случаях архивный файл содержит оглавление, позволяющее узнать, какие файлы содержатся в архиве. Для каждого содержащегося в архиве файла в оглавлении хранится следующая информация об этом файле:
имя файла;сведения о каталоге, в котором находился файл,дата и время последней модификации файла;размер исходного файла и сжатого файла в архиве,код циклического контроля (он позволяет проверить целостность архива).
Программы для работы с архивными файлами (программы-упаковщики и файл-менеджеры) обычно позволяют просматривать оглавление архива, не извлекая файлы из архива. Это очень удобно.